光合作用是一个光生物化学反应，所以光合速率随着光照强度的增减而增减，测定不同光强下叶片的光合速率，可以得到相应的光响应曲线(彩图12)即植物净光合速率一光强响应曲线。在黑暗时，叶片不进行光合作用，而呼吸作用不断释放CO2，呼吸速率大于光合速率。随着光照增强，光合速率逐渐增强，逐渐接近呼吸速率，当到达某一光强时，叶片光合速率与呼吸速率达到动态平衡，净光合速率为零，此时的光强称为光补偿点(LightcompensationpointLCP)(彩图12)。当光照强度在光补偿点以上继续增加时，光合速率就呈比例地增加，光合速率和光强呈直线关系。也就是说，在这个范围内，光是光合作用的限制因子，即类囊体反应合成同化力的速率影响碳同化速率。这一阶段的直线斜率表明了叶片光合作用的最大量子产额。如光照强度继续加强超过一定范围之后，光合速率的增加转慢，当达到某一光强度时，光合速率就不再增加，这种现象称为光饱和现象，此时的光照强度称为光饱和点(Lightsaturationpoint，LSP)(彩图12)。在光饱和阶段，CO2扩散和固定速率成为光合作用的限制因素。
不同植物的光响应曲线不同，光补偿点和光饱和点有很大的差异(表2-1)。一般阳生植物的光补偿点和光饱和点比阴生植物的高，光补偿点饱和光强是区分阴生和阳生植物的重要参数。阴生植物由于叶片的输导组织比阳生植物的稀疏等原因，当光照强度很大时，它的光合速率便不再增加。以叶绿体来说，阴生植物与阳生植物相比，前者有较大的基粒，基粒片层数目多得多，叶绿素含量又较高，这样，阴生植物就能在较低的光强度下充分地吸收光线。
